こんにちは！スポーツショップ古内のグローブマンだよ！
今日はちょっと難しいけれど、知っているとライバルにグッと差をつけられる「秘密の野球用語」「VAA（ブイ・エー・エー）」についてお話しするよ。日本語では「垂直アプローチ角度」って言うんだ。なんだかロボットの必殺技みたいでかっこいいね！
VAA（垂直アプローチ角度）ってなぁに？
VAAはね、ピッチャーが投げたボールが、バッターの手元（ホームベース）を通過するときに「どんな角度で入ってくるか」を表す数字なんだ。これがわかると、空振りがたくさん取れるかっこいいピッチャーになれちゃうかもしれないよ！
「垂直アプローチ角度」なんて言うと難しく聞こえるけれど、公園にある「すべり台」をイメージしてみてほしいんだ。急なすべり台は、上から一気にビューンと下に落ちるよね。逆に、長くてなだらかなすべり台は、地面に対してペタッと平ら（フラット）に近い角度で滑っていくよね。ピッチャーが投げるボールもこれと同じなんだ。
特に、高めのストレートで、この入ってくる角度が極端に浅い（地面と平行に近い、フラットな）ボールは、バッターが空振りをしやすくなるんだ！バッターが「これくらい落ちてくるだろう」と予想してバットを振っても、ボールが全然落ちてこないで、まっすぐ手元に伸びてくるように感じるからなんだよ。
VAAとは、ボールがホームベースを通るときの「縦の角度」のこと。高めのストレートでこの角度がフラット（平ら）だと、空振りがたくさん取れる！
高めのストレートで空振りが取れるピッチャーは、この『VAA』がフラット（平ら）になっているんだ。バッターからすると、ボールが下から上に浮き上がってくるように見えて、ついついバットの下を振っちゃうんだね！
プレーでのアドバイス
じゃあ、ピッチャーのみんながこの「フラットな高めのストレート」を投げるにはどうしたらいいのかな？実は、無理に高い位置から投げ下ろさなくても、自分の投げやすいリリースポイント（ボールを離す位置）から、高めのコースへ思い切ってストレートを投げ込むと、この角度が自然とフラットになりやすいんだ。キャッチャーの胸を目がけて、自信を持って力強く投げてみよう！
まずは自分の投げやすいフォームを大切に！高めのコースへ、キャッチャーの胸を狙って力強く投げ込む練習をしてみよう。無理に投げ下ろさなくて大丈夫だよ！
道具選びと、お父さん・お母さんへ
バッターのみんなが「伸びてくるストレート」に対抗するための道具選びのヒントだよ。手元でグンと伸びるボールに振り遅れないためには、「自分にぴったり合った、軽くて振り抜きやすいバット」を選ぶことがとっても大切なんだ。重すぎるバットを使っていると、どうしてもバットの頭（ヘッド）が下がって、ボールの下を空振りしやすくなっちゃうからね。
お父さん、お母さんへ。最近のプロ野球やメジャーリーグの解析データでも、この「VAA」はピッチャーの武器を評価する上でとても重視されています。お子様が「高めのボール球」を投げてバッターが空振りしているのを見て「もっと低めに投げなさい！」と指導したくなることがあるかもしれません。しかし、それはコントロールミスではなく、その子が持つ天性の「球質（フラットなアプローチ角度）」が、高めのストレートで空振りを奪う素晴らしい武器になっている可能性があります。ぜひ、その子だけの「ボールの角度の個性」に注目してあげてくださいね。
ピッチングの個性は人それぞれ！コントロールを気にしすぎて小さくまとまるより、まずは自分の持ち味を活かして思い切り腕を振る楽しさを、パパやママも一緒に応援してあげてね！
今日のまとめ
VAAは、ボールがホームベースを通るときの「縦の角度」。高めのストレートでフラットだと空振りが取れる！ピッチャーは個性を活かして投げ、バッターは振り抜きやすいバットで立ち向かおう！
VAA（垂直アプローチ角度）はボールが入ってくる「縦の角度」のこと。体型やスイングにぴったりのバットやグラブ選びは、僕や社長の古内克弥が一緒にお手伝いするよ。いつでもお店に遊びにきてね！
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